在《刘巧儿》中，新凤霞扮演刘巧儿，赵丽蓉扮演李大婶。
年7月17日，著名笑星、评剧表演艺术家赵丽蓉与世长辞，这个消息迅速传遍了神州。一颗耀眼明星的陨落、一株馨香奇葩的凋零，引来无数人扼腕叹息。赵丽蓉的人缘由此可见一斑。
由于同行的关系，笔者与她早已熟识，年12月，天津举办“振兴评剧著名演员联合演出”，邀请她来津同评剧名伶郭砚芳、郑伯文等合作演出传统剧《对金瓶》，我作为大会工作人员，与外地来津的艺术家同住在河东京东饭店，同丽蓉老师有了较多的接触机会，经过采访，对她的学戏起因与从艺历程有了较深的了解。
自幼受到艺术滋养
赵丽蓉介绍说，她原籍是河北省唐山市宝坻县（现天津市宝坻区），父亲是擅长理发的手艺人。由于家乡十年九涝，度日艰难，他无奈之下就带着七个孩子到东北谋生，在沈阳开了一家理发店，赵丽蓉就是在沈阳出生的赵家第八个孩子。
赵家本来与戏剧圈并不沾边，赵丽蓉又是怎么走上从艺之路的呢？赵丽蓉介绍说，这也是机缘巧合。原来沈阳有一家复盛评剧社，主演叫芙蓉花，在当地很红，长期在沈阳北市场演出。因为她父亲赵秉忠理发手艺上佳，尤其擅长给妇女梳头，芙蓉花经常去他的店里理发，后来就把赵秉忠请到剧社，专门做容妆（戏班谓之“包头”）工作。赵家就这样进入了戏剧圈，由于这层关系，赵丽蓉的几个哥哥姐姐后来都吃上了“戏饭”。
尤其是赵丽蓉的二哥赵连喜，更是学有所成，以演评剧老生、丑角见长。新中国成立后，他在中国评剧院排演的《刘巧儿》中扮演贪财卖女的刘巧儿爹刘彦贵，在《金沙江畔》中扮演热情开朗、为解战士饥渴而牺牲的红军老班长金万德，都给观众留下了深刻印象。
至于赵丽蓉自己是怎么走进戏剧圈的，她介绍说，自己小时候长得又白又胖，十分可爱，母亲孟云德给她取了乳名“老爱”，经常抱着她到戏院后台去玩。有一天芙蓉花演《桃花庵》，戏中尼姑陈妙婵要把私生子送人，有一场母子诀别的戏。照例陈妙婵要抱“彩娃子”（戏班中常用的人偶，代替婴儿，亦称“大师哥”）上场。剧社有人突发奇想，提出要芙蓉花抱“老爱”上场，芙蓉花也想试一试，结果真的把“老爱”抱上去了。令人意外的是，“老爱”并不害怕，在台上既不哭也不闹，只是一个劲儿冲观众笑，观众又是鼓掌又是喊好。赵丽蓉说，从那以后，只要有彩娃子的戏，自己就被抱上去，小小的婴孩竟然成了“明星”。赵丽蓉就是这样，从孩提时代沉浸在舞台上，得到了艺术滋养。
“老爱”十二岁的时候，爱才心切的芙蓉花为她请了精通评剧演唱的鼓师马金贵做师父，并以自己名字中的“蓉”，为她取名赵丽蓉，希望这棵艺圃幼苗，将来比自己更加绚丽多姿，能像芙蓉花般绽放异彩。
拜师后的赵丽蓉没有辜负长辈们的期望，她牢牢记住了师父说的，“一天不练功，自己知道，两天不练功，同行知道，三天不练功，台下知道”，坚持天天练功，即使伤风感冒，刮风下雨，也照练不误。剧社在哈尔滨演出时，每天跟着几个哥哥姐姐到松花江冰面上练功、喊嗓，嘴中的热气竟然将冰面上喊出一个窟窿。功夫不负有心人，苦心磨砺终于结出硕果。她开始在台上唱“帽儿戏”（即开场戏），其中师父教她的启蒙剧目《井台会》，几乎天天上演，成了她的拿手剧目。后来她又接连学演了《杜十娘》《花为媒》《珍珠衫》等多出评剧看家戏，经过实践锻炼，演技日臻成熟。很快，她从关外红到了关内，年张家口一行更是把她推上了主演的位置。
赵丽蓉（左）、谷文月（右）访问杨三姐（中）。
艺坛躬耕创佳绩
年，赵丽蓉所在的复盛评剧社，被邀请从奉天到河北坝上张家口演出，剧社主演芙蓉花因过度劳累患上了肺病，医院检查治疗，就将复盛评剧社的重担交给了时年十七岁的赵丽蓉，让其挑梁主演。此时，赵丽蓉在评剧舞台上已然脱颖而出，再加上剧社同仁如众星捧月一般，竭力扶植，她引起方方面面的