人物背景
4岁时，她被父亲许给张湾村的张柏为妻。18岁那年，父亲嫌张家贫寒，又将她许给了朱家后生。后来，张家按照当地“抢亲”习俗，将封捧儿抢到了家中，封捧儿的父亲便以“抢劫民女罪”将张家告上华池县司法所，司法裁判员未做深入调查便召集朱、张、封三家当事人，当庭宣布张柏“抢亲”婚姻无效，县警卫队还把抢亲的人全部抓了起来，一对鸳鸯就这样被拆散。为了讨还公道，当年4月4日，封捧儿翻山越岭80余里到庆阳城，找到陇东专署专员马锡五告状，请求为自己伸冤作主。马锡五经过调查研究后，于5月29日，在悦乐镇召开群众大会，公开审理了封捧儿婚姻案，宣布封捧儿与张柏的婚姻有效，有情人终成眷属。婚后,封捧儿为自己起了个新名叫封芝琴。
（青年时期的封芝琴）
封芝琴回忆
我的真名不叫刘巧儿，那是作家们编的。我娘家姓封，家住在陇东华池县城壕张邦塬，乳名叫捧儿。早在年，我4岁的时候，我爹封彦贵就把我许给了华池县上堡子张湾村张金财的儿子张柏儿。当时订婚没有给彩礼，因为我娘娘是张柏儿的四妈，我经常跟奶奶到张湾去串亲戚，所以常和张柏儿见面，后来逐渐也有了感情。
在我18岁的时候，我爹起了赖婚之意，一面教唆我以“婚姻自主”“为借口，提出与张柏儿解除婚约；一面于年5月以法币元、银洋48块，暗中又把我许给城壕南塬张某的儿子。这件事很快被我公公张金财得知，便向华池县抗日民主政府告发。经县司法处审理，撤销了前后两次婚约。
我公公不服判决，我心里也难舍张柏儿。年2月，我和母亲到新铺赵坬子钟聚宝家吃喜酒，遇见张柏儿，又当面谈起了我们的婚姻，我表明愿与张柏儿结婚，我母亲也同意这门亲事。但是我爹说啥也不同意，并于同年3月经我二娘娘（就是《刘巧儿》电影上那个媒婆）做媒，又以法币元、银洋20块、哗叽4匹，将我卖给庆阳县玄马湾贾山根底的地主朱寿昌为妻。这个人，我连面都没见过，听说比我大十几岁，叫我怎能同意这门亲事啊！我公公闻讯后，就趁我爹离家外出逛庙会的机会，于3月18日晚间，领着20多人闯入我家，将我抢回张湾村，同张柏儿成了亲。第二天，我爹立即告到华池县政府。县司法处偏听偏信，派出警卫队将我公公和参与抢亲的人都抓了起来，不作调查了解，便匆忙审理，以“抢亲罪”判处我公公六个月徒刑，宣布废除我和张柏儿的婚姻，还把张柏儿押进监狱，又强令我住在县政府附近的姚家听候处理。在这亲人被监禁、美满婚姻被拆散的情况下，我只得独自一人步行80多里路来到陇东专署所在地庆阳城，向闻名陕甘宁边区的“马青天”马锡五专员告状。
在庆阳城东巷子一个古老破旧的小院里，我找见了马专员的家。他和他爱人李春霖正在吃饭。我一进门，他们就放下饭碗，很客气地招呼我，又让座，又让吃，又让喝，十分亲热。那时，我这个生长在偏僻山沟里的农家女儿，还是头一回见专员这么大的官啊！刚进门时心里还有点害怕，不知这状如何告才好。但当我见马专员夫妇都穿着朴素的灰粗布衣服，吃的是和老百姓一样的家常便饭，没有一点官架子，满腹的冤屈便像久堵的河水一样涌出口来，从头至尾地哭诉起了自己的冤情。马专员连饭都顾不得吃，一边细心地听着我的申诉，一边仔细地在笔记本上记着。李春霖同志在一旁暗暗掉泪，同情地说：“封建买卖婚姻真是害人呀！”听完我的诉说，马专员当即表示：“真正自由自主的婚姻是不能废除的。你先回去吧，我马上来调查处理。”临走时，马专员夫妇还把我送出大门。
（马锡五）
我返回姚家后，一边帮他家干些纺线、养蚕等零活，一边焦急地盼着马专员快来断案。时隔三四天之后，我正在一棵大桑树上摘桑叶，马专员风尘仆仆地来到了面前。原来在我回到姚家的第二天，他就赶来了，已经走村串户，对我们的婚姻案件进行了详细调查研究，现在是来征求我意见的。我说：“朱家有钱我不爱，我爱的是张柏儿老实忠厚劳动好，死也要和柏儿结婚。”马专员很高兴地表示赞同我的意见，并告诉我说张柏儿已经放出来了，马上就要对我们的婚姻案进行重新判决。
农历四月十七日，晴空万里，风和日丽。马锡五专员召集了悦乐区三乡群众大会。我爹和我公公，我和张柏儿，还有参与抢亲的人，都到会听候审判。马专员仍旧穿着灰粗布军衣，坐在主席台上，协助华池县司法处对我们的案件进行公开审理。他除向本案有关人员审明全部案情和各自意见外，还广泛征询了到会群众对本案的处理意见。在审明案情和听取群众意见以后，法庭重新判决：
（一）封彦贵违犯边区政府婚姻法，屡卖女儿，所得财礼全部予以没收，并科以劳役半年，以示警戒。
（二）张金财等黑夜聚众抢亲，惊扰四邻，有碍解放区的社会秩序，判处为首者张金财徒刑半年，其他附和者给以严厉批评教育，以明法制。
（三）封捧儿和张柏儿基于自由恋爱而自愿结婚，按照边区婚姻法规定，准其婚姻有效。
这三条判决，是非分明，合情合理，受到了到会群众的拥护，会场上响起了热烈的掌声。在掌声中，马专员给我和张柏儿颁发了结婚证。接着他讲话说，封捧儿冲破封建礼教的束缚，婚姻自主，自愿与张柏儿结婚，这是边区的新鲜事，这种新风尚和新精神应当提倡。华池县司法处在审理这起案件中，缺乏调查研究和群众观点，曾作出错误的判决，自己兼任陕甘宁边区高等法院陇东分庭的庭长，也应承担责任。这次在调查研究和进行调解的基础上，按照边区政府的法令和群众的意见，合情合理地重新审理此案，各方面都心悦诚服，取得了审判和调解相结合的经验，这种方式在今后的司法工作中应当坚持下去。他还祝贺我和张柏儿婚姻美满，和睦幸福，希望封、张两家改善关系，增强团结。马专员的讲话，句句感人肺腑，激起了阵阵掌声。人们纷纷赞扬说：“马专员真是个清官，马青天名不虚传！”此时此刻，一股由衷的感激之情涌上我的心头：马青天啊，您使我们拆散的夫妻重新团圆，您真是共产党为民作主的好专员啊！
（封芝琴婚姻案判决书）
影视传播
年3月13日,《解放日报》报道了封芝琴与张柏争取婚姻自主和马锡五专员明断此案的经过,轰动了陕甘宁边区。边区文艺工作者袁静等人便以封芝琴争取婚姻自由的故事为原型，创作了《刘巧儿告状》的眉户、秦腔等诸多地方戏种相继编排演出。年，电影《刘巧儿》的上映,使“刘巧儿”成为家喻户晓的典型形象，成了青年们追求幸福婚姻的榜样。
（新凤霞与封芝琴）
封芝琴回忆
马锡五同志不仅给了我们婚姻自主和家庭幸福，而且十分关心我的成长和进步，甚至连我娘家和婆家关系改善得如何也挂在心上。记得年三四月间的一天，张柏儿牵着毛驴送我回娘家，正巧遇见了来华池县巡视工作的马专员。他老远就喊着我和张柏儿的名字，笑呵呵地迎上前来，亲切地询问我们婚后的情况。我们告诉他，婚后两年来夫妻恩爱，生活美满，男耕女织，努力生产，年年都能完成生产任务。马专员听了很高兴地说：“好啊，你们做出了样子，群众就能从你们身上看到婚姻自主的好处哇！”他又笑着问我爹和我公公两亲家的关系好了没有。我回答说，开头两亲家还有点别扭，见面连话都不说，经过我和张柏儿按照专员教的办法，往来劝说调解，如今两亲家的关系变得很好了。我还告诉他，我们这回正是要去娘家看望父母。马专员说：“你们做得很对，老人受封建思想影响深，做错了事，儿女要体谅他们、体贴他们，老人高兴了，思想疙瘩也就解开了。今后，还要常到娘家门上走动，来来往往，两家的关系还会更好哩！”马专员还语重心长地叮咛我说：“捧儿，你和张柏儿的事，都写成书编成戏了，到处演唱着哩！你的名气大得很呀！你们在反对封建婚姻上带了头，在闹生产上还要带好头，处处都要当好群众的带头人啦！”
这次见马专员以后，到第二年4月边区第三届参议会上，他被选为边区高等法院院长，便离开了陇东。全国解放后，我听人们说他担任了最高人民法院西北分院院长，还兼着西北军政委员会政治法律委员会的副主任。年，又听说他进了北京城，当了最高人民法院副院长。我多么盼望再能见到老专员啊！
（封芝琴与张柏）
年秋，有一天我有事去庆阳城，听人们纷纷传扬马锡五同志回庆阳来了，街道上满是人，等着看老专员。我也挤在人群里，等待着再能见到他老人家。这时，他在县上几位领导的陪同下走来了，边走边和群众打着招呼，还是那么精神，还是那么朴素。在拥挤的人群里，我忍不住叫了声“马专员”。他闻声一看，立刻就认出了我，几步走到跟前，握住我的手说：“我认得你，你是封捧儿。不，应当叫你‘刘巧儿’呀！”我激动得流着泪说：“马专员，可把您盼回来了！”他说：“陇东是我的老家嘛，不回老家咋能行！”他又亲切地问长问短，我逐一作了回答，并说我已经起了官名，叫封芝琴。他听到我家已经入了农业社，我还是农业社的委员，十分高兴，鼓励我说：“封芝琴同志，你又有新进步嘛！要好好干，你是大家学习的榜样，要好好劳动，处处带头，保持和发扬过去那种革命精神。”他还兴致勃勃地告诉我，北京有个评剧院，全国刚解放就把《刘巧儿》排演了。他亲自去看过，还在化妆方面提了些参考意见：刘巧儿头上不能扎丝线头绳，应当扎毛线的，还要带上耳坠子；柱儿头上的毛巾，应该朝前扎才对，这样才符合当时陇东农村的特点；等等。评剧团按照他的意见进行了改进，演唱得好。尤其新凤霞演刘巧儿很像，演得很好。
这次见面，马锡五同志给我留下的深刻印象，更是终生难忘。每当我看《刘巧儿》的戏或电影，都格外想念这位深深扎根群众中间，极端为人民负责的老专员。
在马锡五同志的教育下，在党的关怀下，我为建设社会主义农村努力劳动和工作，取得了一些成绩，后来被选为华池县的人民代表，还光荣地加入了中国共产党。在那些日子里，我常想，老专员要是听到这些消息，一定会很高兴的，能向他当面汇报该多好啊！年10月的一天，悦乐公社一位同志来到我家，告诉我说，马锡五同志又回陇东来了。他从庆阳打来电话，说过几天一定来看我。这喜人的消息，叫我高兴极了。我准备了老专员喜欢吃的荞面、南瓜、红枣，盼望着他快点来到我家。但是，三天之后公社又来人说，马锡五同志从庆阳打来电话，说中央要开一个重要会议，必须赶回去参加，这次不能来了。听了这消息，我心里不是滋味，可我又想到，老专员管理着全国的司法大事，他是很忙的啊！这回见不上面，以后还会见的。此后，我天天盼着老专员再回陇东来。可是，盼来的竟是叫人肝肠寸断的噩耗：年4月10日，马锡五同志因病逝世，终年才64岁。天哪！这难道是真的吗？这么好的人也会离开人间吗？然而，广播里、报纸上的消息都证实这是无情的事实。4月15日，首都各界举行了悼念马锡五同志的大会，敬爱的周总理和谢觉哉、沈钧儒等同志参加了追悼会。在这极其悲痛的时刻，想到再也见不到老专员了，我肝胆欲裂，失声痛哭。
（老年封芝琴）
后话
解放后，封芝琴曾当选为省、市、县、乡的人大代表，当上了村里的妇女干部，到处现身说法，成为宣传新《婚姻法》的积极分子。丈夫去世后，华池县重修了她的旧居，又新建了“巧儿新居”，修建了“刘巧儿展馆”。
年，华池县为了发展民俗文化产业，组建了“华池县刘巧儿民间工艺品有限责任公司”，聘请封芝琴为董事长，并命名她为“民间工艺美术大师”。
年02月12日，封芝琴去世。（参考资料：《纵横30年典藏》）