民国爱情，十有九悲。纵是红极一时的“评剧皇后白玉霜也不能避免。白玉霜，原名李慧敏。因家境贫寒，被卖到李家当养女。养父名为李景春，在一家戏班子做评剧演员，久而久之，白玉霜也对评剧产生了浓厚的兴趣。皇天不负苦心人，天赋加上后天的努力，白玉霜逐渐有了名气。唱惯了戏中的爱恨情仇，白玉霜格外的向往纯真的爱情。这时候，仿佛是命运的安排，李永启出现了。
李永启是戏班里打铙钹的一个穷小子，为人老实厚重，对白玉霜非常尊重，每一场戏都认真观看，落幕后还常常跟白玉霜讨论对评剧的看法。在男人间流转多年的白玉霜，第一次遇到和其他对自己有所图的男人不同的李永启，疯狂地爱上了他。抛弃自己的舞台和事业，远离自己的养母，一腔爱意的随李永启回到了他的老家。白玉霜将全部身家交付到李永启手里，满心期待地幻想着跟李永启的幸福生活。
可是，依附于他人而活，又有几个人能得善终呢？李永启不是救白玉霜于水火之中的真命天子，反而对她悲惨的人生添了一把火。李永启把所有的钱都赌输了。白玉霜对这个男人失望至极，产生了重回舞台的念头。另一边，白玉霜私奔后，养母李卞氏将白玉霜养女小白玉霜推上了舞台，可惜小白玉霜技艺不精，无法留住前来听戏的客人，因此李卞氏四方打听，终于找到了白玉霜。
一个对爱情失望，怀念舞台，一个急需台柱子，继续赚钱，两人一拍即合，白玉霜当即跟着李卞氏回到了北京。
重回舞台的白玉霜更加专注于提高自己的舞台表演能力和唱戏水平。但在那个风雨飘摇的年代，没有美貌的女人没有权力的庇佑，下场往往十分凄惨。白玉霜因为拒绝一个贪图她美貌的科长，被警察从舞台上赶下来，禁止她唱“有伤风化“的戏，最终被赶出了北平。
但白玉霜并没有就此消沉，经历过爱情和事业的低谷之后，她反而越发沉稳，静静地等待着新的机会。在这期间，任何人邀请她去表演评剧她都场场必到。终于，在上海的一出《马寡妇开店》让她再次走红，观众对她细腻的表达方式，婉转的唱腔深深折服，白玉霜在上海逐渐积累起自己的戏迷。
在一个新的城市有了知名度这件事，有好有坏，一方面，白玉霜再次投入到了评剧的表演之中，可以躲避现实生活中的不如意，而另一方面，上海原本的戏班中有一些人开始针对白玉霜。有一次白玉霜结束了演出，在回家的路上，突然跑出来一群人，提着一桶粪便朝她的脸浇了过去，毫无准备的白玉霜一声惨叫：”啊，我的脸，我的脸！“但街边的人没有人敢出手帮助她。最终白玉霜一身污垢地回到了住处。
这一生，白玉霜受过的委屈何止于此。17岁的时候，白玉霜便被李卞氏嫁给了一个有家室的法官，为他诞下子嗣后，被原配殴打一顿并逐出了家门。重回舞台之后又被当地小报抹黑，为了挽回名誉，她放弃原则，招待报社主编，可谁知，在与主编分别的当晚，这位主编便被杀害了。
日本人查到了白玉霜身上，不分青红皂白地逮捕了她。一位身姿窈窕、面容精致的女人进了日本人的牢狱，下场可想而知，遭受了无数刑罚的白玉霜落下了终身难愈的创伤。熬过种种折磨的白玉霜，出狱后被确诊为子宫癌。
年8月10日，热爱舞台的白玉霜不顾身体的疼痛再次登上了舞台，但一幕《闺房劝婿》尚未落幕，她便口吐鲜血，永远地倒在了她一生痴迷的评剧舞台上。
年仅35岁的一代“评剧皇后“，曾有人评价：”评剧在上海风靡一时，不得不说与白玉霜脱不了干系。“乱世佳人，可能只有在舞台上终结她的生命，才是于她而言最好的归宿。