五十年代初期，评剧《刘巧儿》风靡全国：八十年代后期，评剧《风流寡妇》轰动剧坛。这两出戏都站在自己时代的高度，深刻地反映了妇女的命运问题，为评剧艺术的发展树立了两座丰碑。如果说妇女解放的程度是社会文明的标志，那么衡量妇女解放的尺度，则是妇女对自我价值和尊严的觉悟程度。五十年代初期，妇女解放的主要问题是婚姻自主。婚姻法的颁布使这一问题得到政治上的保障。刘巧儿形象就是这股时代潮流的产物。她标志着中国妇女进人了一一个以婚姻自主为标志的、掌握自已命运的新时代。
《刘巧儿》新兴的评剧艺术这时准确地把握住了时代的脉搏，它同刘巧儿一起走进千家万户，从而确立了自已在剧坛的不可忽视的地位。三十年后，刘巧儿的“女儿们”命运如何呢？评剧艺术家再一次敏锐地捕捉到这个社会普遍关心的问题。在《风流寡妇》中，吴秋香以全新的形象出现，她标志着中国妇女正在进入一个人的自觉的阶段。记得在我们为刘巧儿祝福的时候，满以为从此结束了中国妇女的婚姻悲剧。可是严峻的现实告诉我们，吴秋香竟被两口袋黄豆剥夺了爱情，并导致了一系列悲剧。这表明，仅仅有政治解放并不能从根本上改变妇女的命运。
《风流寡妇》剧照造成吴秋香悲剧的原因有二：一是经济的贫困，二是封建伦理道德观念的作祟。经济贫困使她不能独立自主，而传统观念则否定了她的独立人格，这二者的结合必然使她陷入任人摆布的困境。诚然，吴秋香进行过坚决而持久的反抗，她一方面不顾风险地保持同恋人的亲密关系，另一方面又防范和拒绝丈夫齐老蔫的人身 侵犯。但是，前者终因恋人的极端行为而导致严重的后果。后者也因她在病中昏迷而使丈夫得手。事实表明，在吴秋香没有取得经济独立之前，在传统观念仍然主宰着社会的道德领域的时候，她要求掌握自身命运的努力只能成为泡影。
《风流寡妇》剧照吴秋香的新生活是伴随着改革开放而到来的。她勤劳苦干，发家致富。经营的成功不但使她在社会上站稳了脚跟，也更激发了她的进取心。她第一次体会到了作为一个独立的人的喜悦，因此增强了她追求自我人格完善的信心。但是这条道路并不平坦，它需要经历一番痛苦的心灵历程。造成痛苦的原因，首先是因为封建伦理道德观念所形成的强大舆论压力，这种舆论除了一般地对寡妇的歧视外，还因为强加给吴秋香“谋害亲夫”的罪名而对她不肯宽想。所以吴秋香要想跨入情感的領城寻找幸福，就必须用自己的肩膀掮住舆论的闸门，而这种男气和力量的产生，既来源于她追求幸福的原动力，又要以一种坚强的意志和健全的心态为前提。
《风流寡妇》剧照如果说吴秋香刊登征婚启事既表现了她对传统观念的蔑视，又表现了她追求幸福的强烈愿望，那么在雇用齐老薦赶车期间，她能够理智地区别友情与爱情，并且较好地处理自已与前夫女儿的复杂关系，则表明了她在生活和情感方面的成熟。正是在这种情况下，吴秋香在与刘中志的感情纠葛中步入真正的爱情世界。然而，这是一个更为微妙的领城，我们的女主人公显得有些急切和经验不足。但是，她那颗因为多次受到伤害而变得异常敏感的心，终于帮助她在关键时刻识别了刘中志的虚伪。
《风流寡妇》剧照然面，这一次打击非但没有摧毁她的意志，反而使她变得更加成熟和坚强。这时，对于她来说来，小小的龙王镇已不足留恋，她需要-一个新的、更大的人生舞台，只有在那里才能充分展示自己的才华和实现她的价值。这时的吴秋香已经进入了人的自觉阶段，她开始站在人性的高度来完善自己的人格，在她身上体现了中国农村妇女实现人的现代化的发展趋势。如果说从刘巧儿到吴秋香，中国妇女的解放经历了两个时代，对于评剧而言，《刘巧儿》和《风流寡妇》也代表了两个时代。
《风流寡妇》剧照这两个时代的区别在于，前者体现的是一种地地道道的通俗艺术的特点，在思想观念上仍表现出浓厚的传统观念的色彩：后者则给人以耳目一新的现代评剧之感，它不但在表现内容上 浸透了强烈的现代意识，而且在表现形式上也体现了现代审美意识的建构原则。具体而言，就是在剧种的风格上表现出俗中见雅的追求，在表现方法和手段方面，则体现了丰富多彩、美视美听和富于表现力的原则，其中优美面动人的唱腔、富于创新精神的“赶车舞”等等，都给人留下深刻的印象。总之，《风》剧不但创造了完美的舞台呈现，而且在评剧的探索和审美品位提高上都作出了贡献。